爱美之心，人皆有之。古往今来，文学作品中对美女的咏颂就是一个亘古不变的主题。就像今天我们称美女为“美眉”、“靓妹”一样，在中国古代诗词曲赋中，作者笔下的“美女”大多另有所代。这种借代手法的运用，既避免了词语的直露和重复，也增强了语言的形象性、新奇性、凝练性，从而使女性形象更加鲜活生动、美丽多姿。
二、以玉代美女
“美者颜如玉。”原指佳人美貌如玉，以后逐渐用来指代美人。以玉比作美女，一般说来，是取玉石的珍贵、晶莹、雅洁之意。如“玉颜”、“玉人”、“玉奴”、“玉儿”、“玉姝”、“玉容”、“红玉”等。
颜如玉
“燕赵多佳人，美者颜如玉。”（南朝梁·萧统《古诗十九首之十二》）
“娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。”（宋真宗《劝学歌》）
玉颜
“貌丰盈以庄姝兮，苞温润之玉颜。”（战国楚·宋玉《神女赋》）
“曾共玉颜桥上别，不知消息到今朝。”（白居易《板桥路》）
“咫尺玉颜，和泪锁春闺。”（北宋·秦观《江城子》）
“早是君心难恃，恨不玉颜先悴。”（清·郑文焯《谒金门》）
玉人
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧。”（杜牧《寄扬州韩绰判官》）
“待月西厢下，迎风户半开，拂墙花影动，疑是玉人来。”（唐·元稹《明月三五夜》）
“玉兔玉人歌里出，白云谁似莫相和。”（唐·贾岛《登田中丞高亭》）
“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归。”（南宋·谢枋得《蚕妇吟》）
璧人
即玉人。
“公坊名场失意，也该有个钟情的璧人，来弥补他的缺陷。”（清·金天翮/曾朴 《孽海花》第四回）
玉奴
“真态香生谁画得？玉奴纤手嗅梅花。”（北宋·苏轼《四时词》）
“楼中子弟皆年少，玉奴行酒吹鸾笙。”（元·萨都剌《送友人之金陵》）
“呼酒谩拨清愁，玉奴频劝，两脸添春色。”（明·陶宗仪《念奴娇·九日有感次韵》）
玉儿
“唤起玉儿娇睡觉，半山残月南枝晓。”（北宋·毛滂《蝶恋花·戊寅秋寒秀亭观梅》）
“秋气著人衣，斗帐玉儿生晕。”（南宋·石孝友《如梦令》）
玉娥
“玉娥重起添香印，回倚孤屏。不语含情。水调何人吹笛声。”（南唐·冯延巳《采桑子》）
玉娇
“载酒春情，吹箫夜约，犹忆玉娇香脸。”（南宋·高观国《齐天乐》）
玉姝
“名推颜柳题金塔，饮自燕秦索玉姝。”（唐·黄滔《成名后呈同年》）
“玉姝眉黛翠连娟，弄翰闲题小碧笺。”（南宋·陆游《十二月二十八日夜鸡初鸣时梦与数女仙遇赋二绝句》之一）
玉容
“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。”（白居易《长恨歌》）
“遍请玉容歌白雪，高烧红蜡照朱衣。”（唐·方干《陪李郎中夜宴》）
玉面
“织成屏风金屈膝，朱唇玉面灯前出”（南朝梁·简文帝《乌栖曲》）
“玉面耶溪女，青蛾红粉妆。”（李白《浣纱石上女》）
“玉面珠珰坐锦车，蟠云作髻两分梳。”（清·徐柯《过平原有见》）
红玉
即红色的玉石。《西京杂记》：“赵后体轻腰弱，善行步进退，女弟昭仪不能及也；但昭仪弱骨丰肌，尤工笑语，二人并色如红玉。”“赵后”指汉成帝的皇后赵飞燕，“昭仪”指赵飞燕的妹妹赵合德。“色如红玉”是形容其肤色健康而温润。
“被郎嗔罚琉璃盏，酒入四肢红玉软。”。（唐·施肩吾《夜宴曲》）
“凉簟铺斑竹，鸳枕并红玉。”（五代·和凝《麦秀两岐》）
“腻香红玉茜罗轻，深院晚堂人静，理银筝。”（后晋·毛熙震《南歌子》）
“鸣禽破梦，云偏目蹙。起来香腮褪红玉。”（辛弃疾《东坡引》）