在大多数人眼中，吴三桂是个十恶不赦的叛徒，他引清兵入山海关，改变了整个中国的局势。然而当我们辩证地看待吴三桂的一生，就会发现尽管他最终做了不忠不义的抉择，但他也曾努力地抗争过。为了保住大明江山、为了不辜负崇祯帝的临危受命，他奋力地赶去救援，但一切为时已晚，崇祯帝殉国了。此时大明唯一的力量都集中在他的手中，但面对闯王李自成的攻打威胁与降诱、关外多尔衮的南下危机，他只能妥协。那么向谁妥协呢？

自然是李自成，毕竟他的家人全在李自成的掌控中。然而这个决定还没热乎，他就转身投向清军，与其一同攻打李自成。还沉浸在灭明胜利中的李自成被打得一路窜逃，逃到河南、陕西一带才开始反击。而吴三桂根本不给他喘气的机会，对他穷追不舍，誓要将他赶尽杀绝，这是为何呢？

一、“君父之仇，必以死报”

崇祯十七年（1644）初，李自成的大顺军直指京师，崇祯于三月五日加封吴三桂为平西伯，命他火速领兵前往北京救援。 然而二十二日吴三桂刚兵至玉田（属河北省唐山市）一带，就突获京师沦陷、崇祯自缢的消息。于是他停下并派人前去打听消息。

几日后吴三桂的家将傅海山冒死从北京城逃到玉田向他汇报了北京城中发生的一切。至此他才确信崇祯帝已经殉国。他心里十分懊恼，刚刚被封为平西伯就成了亡国之臣，而封他爵位的崇祯居然已经薨世。所以他当场就发誓：“君父之仇，必以死报”。然而那时他的家人还在李自成手中，他只能将暂时妥协。不过为防李自成有诈，他又私下以黄河“南北分治”（黄河以北满清统领、黄河以南建立南明政权）为条件向多尔衮求助。这样看来，此时吴三桂心中还有大明，而且十分痛恨李自成。

二、“夺妻、灭族之仇不共戴天”

没过多久吴三桂就改变了投降大顺的主意，据说是因为李自成的部下将他的爱妻陈圆圆掳走了，他得知后勃然大怒，誓与李自成不共戴天。但是他并没有直接和李自成撕破脸，而是假意投降。当他得知李自成亲自率军东征的消息后，表面上挑选了六名山海关的大儒绅前往三河县恭迎李自成，以表投降之意。实际上这是为了拖延时日，等待清军的到来。而李自成直至山海关门前，才发现吴三桂投降的真实意图，但这已然无济于事了。面对清兵和吴三桂的联合攻打，他一路逃离。退至北京后，立刻怒杀了吴三桂全家。这一消息很快就被吴三桂得知，至此他与李自成势不两立。

三、被逼投降、以表忠心

在攻打吴三桂当天，多尔衮利用吴三桂所处的危急局面，逼迫吴三桂放弃了“南北分治”的政策而彻底投降清朝。后来清兵入关，多尔衮携年少的顺治建都北京，并封吴三桂为平西王。也就是说，吴三桂已被逼投降，成为清朝的臣子。所以他对李自成的农民军赶尽杀绝是必须完成的任务，更何况他对李自成恨之入骨。

这便是吴三桂为何要对闯王李自成穷追不舍，誓要对其赶尽杀绝的三个重要原因。